Votre cheval vieillit
Comment adapter son alimentation pour le garder en bonne santé ?
Par Josée Lalonde,
agronome équin
Le temps serait-il venu d’ajuster l’alimentation de votre compagnon?
Les chevaux ne vieillissent pas tous au même rythme et la nécessité d’adapter un programme alimentaire aux besoins particuliers du cheval gériatrique dépend non pas de son âge, mais plutôt de sa santé. Peu importe qu’il ait 18 ou 23 ans, votre cheval a besoin d’une ration adaptée à son âge lorsqu’il commence à démontrer des signes cliniques liés à la vieillesse.
Lorsque votre cheval avance en âge, il peut devenir plus difficile à maintenir en bon état de chair, et ce pour diverses raisons : problèmes de mastication, système digestif moins efficace, système immunitaire déficient, stress provoqué par des douleurs ou maladies chroniques.
À contrario, il n’est pas rare de voir le cheval âgé souffrir d’embonpoint, problème souvent symptomatique de maladies métaboliques liées à la vieillesse. Dans un cas comme dans l’autre, c’est signe qu’il est temps de se pencher sur la ration de votre vieux compagnon. Afin d’avoir une meilleure idée de son état de santé, un examen vétérinaire est fortement recommandé.
De façon générale, la ration alimentaire des chevaux gériatriques doit inclure une source de fourrages hautement digestible. Si le foin est mature et très fibreux, ou encore si la dentition de votre cheval ne lui permet pas de bien le mastiquer, l’ajout d’une autre source de fourrages (luzerne en cubes, aliment de remplacement de foin, pulpe de betterave) est essentiel.
Si votre cheval n’arrive pas à maintenir une cote de chair minimale de 5 sur 9, une moulée complète qui répond aux besoins particuliers du cheval âgé est une option de choix, d’autant plus si elle est extrudée; le traitement d’extrusion optimise la digestibilité et la sécurité digestive. Une moulée complète de qualité formulée pour les besoins du cheval sénior fournit un apport adéquat en phosphore et en protéine, deux nutriments plus difficiles à assimiler avec l’âge.
Elle fournit également une quantité optimale de vitamine C, vitamine E, sélénium et zinc, des nutriments particulièrement importants pour le soutien immunitaire du cheval vieillissant. Les prébiotiques et probiotiques souvent inclus dans ce type d’aliment sont également un atout puisqu’ils permettent d’améliorer la digestibilité totale de la ration, plus particulièrement de la fibre et de la protéine. Des sources d’acides gras oméga-3 ajoutées participent aussi à l’amélioration de la réponse anti-inflammatoire et immunitaire.
Moulées complètes pour chevaux vieillissants
Si la ration de foin consommée quotidiennement par votre cheval âgé suffit à le maintenir en bonne condition corporelle, un supplément compensateur pourrait être le seul aliment nécessaire pour compléter sa ration et combler ses besoins optimaux en vitamines et minéraux, incluant le sélénium. Pour aider à prévenir les problèmes de santé et favoriser le bien-être global de votre compagnon, il est recommandé de combler ses besoins optimaux plutôt que ces simples besoins de base (NRC).
Évidemment, ne négligez pas l’apport quotidien en sel non-iodé pour optimiser la consommation d’eau de votre cheval et aider à prévenir la déshydratation. De l’eau propre doit être facilement accessible en tout temps.
Suppléments compensateurs
Enfin, pour permettre à votre compagnon de garder le moral tout en l’aidant à maintenir une certaine masse musculaire et une belle souplesse articulaire, l’exercice, qu’il soit de base ou plus soutenu, demeure primordial en tout temps.
– Josée Lalonde, agr
Josée est agronome et forte d’une expérience de plus de 20 ans en nutrition équine. Elle se démarque par son expertise dans le domaine, ses conseils judicieux et son accessibilité.
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