Comment différencier les acides gras oméga-3 et oméga-6
Par Josée Lalonde,
agronome équin
Les omégas sont des acides gras polyinsaturés que l’on retrouve en quantité non limitante dans l’alimentation du cheval. Parmi ceux-ci, les plus connus sont les oméga-9 (acide oléique), les oméga-6 (acide linoléique) et les oméga-3 (acide alpha linolénique).
Certains sont dits non essentiels, car l’organisme du cheval est capable de les synthétiser lui-même; c’est le cas des oméga-9. Pour leur part, les oméga-3 et les oméga-6 sont dits essentiels, car le cheval est incapable de les synthétiser lui-même. Il doit donc les retrouver dans son alimentation.
À ce jour, aucune équipe de recherche n’est parvenue à définir la dose minimum qu’un cheval adulte en santé devrait ingérer par jour, car il n’est pas possible d’induire une carence alimentaire en acides gras oméga. Cependant, la science a réussi à démontrer qu’une supplémentation peut s’avérer grandement bénéfique pour plusieurs systèmes, notamment en présence d’une réaction de type inflammatoire.
Quel est le bon ratio oméga-6 : oméga-3
La diète naturelle du cheval, constituée de fourrages frais, est plus riche en oméga-3 que celle faite de fourrages secs et de grains, ces derniers étant particulièrement riches en oméga-6. Les oméga-6 sont connus pour avoir des propriétés pro-inflammatoires alors que les oméga-3 le sont pour leurs propriétés anti-inflammatoires. Cela ne signifie pas que les oméga-6 sont néfastes, la réponse inflammatoire étant essentielle pour entamer le processus de guérison, mais seulement que leur apport nutritionnel se doit d’être contrebalancé par un apport adéquat en oméga-3. Le ratio oméga-6 : oméga-3 idéal n’est pas fixé de manière consensuelle chez l’équidé, mais il est généralement admis par les spécialistes de la nutrition équine qu’un ratio de 4 :1 ou moins est souhaitable. Un apport nutritionnel trop important en acides gras oméga-6 augmente les risques d’une inflammation excessive au sein de l’organisme.
Les chevaux qui reçoivent une quantité plus importante de concentrés, par exemple les chevaux de performance ou difficiles à maintenir en bel état, reçoivent souvent plus d’oméga-6 dans leur ration quotidienne. S’ils ne consomment pas suffisamment d’oméga-3, ils sont plus à risque de subir les effets négatifs d’un ratio déséquilibré entre ces deux types d’acide gras essentiels, ce qui pourrait nuire à la récupération après l’effort, à l’efficacité de la réponse anti-inflammatoire et immunitaire ainsi qu’aux systèmes reproducteur et cardiovasculaire. Les moulées complètes et les suppléments spécialisés hautement concentrés en acides gras oméga-3 sont à privilégier comparativement à ceux qui fournissent aussi des oméga-6 et 9.
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Josée Lalonde, agronome
Josée est agronome et forte d’une expérience de plus de 20 ans en nutrition équine. Elle se démarque par son expertise dans le domaine, ses conseils judicieux et son accessibilité.
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